A keni menduar ndonjëherë pse dhëmbët tanë janë kaq të ndjeshëm ndaj dhimbjes ose pijeve të ftohta?

 Mund të jetë sepse ata evoluan për herë të parë për një qëllim shumë të ndryshëm nga përtypja, gjysmë miliardi vjet më parë, sugjeron një studim.

Origjina e saktë e dhëmbëve – dhe për çfarë ishin të destinuar – ka qenë prej kohësh një mister për shkencëtarët. Paraardhësit e tyre evolucionarë mendohet të jenë struktura të forta të quajtura odontode, të cilat u shfaqën për herë të parë jo në gojë, por në guaskën e jashtme të peshqve më të hershëm rreth 500 milion vjet më parë. Edhe sot, peshkaqenët, rrezet dhe peshqit mustak janë të mbuluar me dhëmbë mikroskopikë që e bëjnë lëkurën e tyre të ashpër si letër zmerile.

Ekzistojnë disa teori se pse u shfaqën për herë të parë këto odontode, duke përfshirë atë se ato mbronin nga grabitqarët, ndihmonin në lëvizjen nëpër ujë ose ruanin minerale. Por një studim i ri i botuar në revistën Nature mbështet hipotezën se ato fillimisht u përdorën si organe shqisore që transmetonin ndjesi te nervat.

Në fillim, autorja kryesore e studimit, Yara Haridi, as nuk po përpiqej të kuptonte se nga vinin dhëmbët. Në vend të kësaj, ajo po hetonte një tjetër pyetje të madhe që ka ngatërruar fushën e paleontologjisë: cili është fosili më i vjetër i një vertebrori?

Haridi u kërkoi muzeve në të gjithë Shtetet e Bashkuara t’i dërgonin qindra ekzemplarë vertebrorësh – disa aq të vegjël sa mund të futeshin në majën e një kruajtëse dhëmbësh – në mënyrë që të mund t’i analizonte duke përdorur një skaner CT. Ajo filloi duke u përqendruar te dentina, shtresa e brendshme e dhëmbëve që dërgon informacion shqisor te nervat në pulpë.

Një fosil kambrian i quajtur Anatolepis dukej të ishte përgjigjja që ajo po kërkonte. Ekzoskeleti i tij ka pore poshtë odontodeve të tij të quajtura tubula, të cilat mund të tregojnë se ato dikur përmbanin dentinë. Kjo i kishte bërë më parë paleontologët të besonin se Anatolepis ishte peshku i parë i njohur. Por kur Haridi e krahasoi atë me ekzemplarë të tjerë që kishte skanuar, ajo zbuloi se tubulat dukeshin shumë më tepër si organe shqisore të quajtura sensilla te artropodët, një grup kafshësh që përfshin krustace dhe insekte.

Anatolepis i fuqishëm, pra, u ul në rangun e jovertebrorëve.

Tek artropodët modernë si gaforret, akrepat dhe merimangat, sensilla përdoren për të perceptuar temperaturën, dridhjet dhe madje edhe erën. Sa pak kanë ndryshuar këto karakteristika me kalimin e kohës, sugjeron që ato kanë kryer të njëjtat funksione për gjysmë miliardi vjet.

“Ne kryem eksperimente mbi peshqit modernë që konfirmuan praninë e nervave në dhëmbët e jashtëm të peshkut mustakë dhe peshkaqenëve. Kjo sugjeron që indet dentare të odontodeve jashtë gojës mund të jenë të ndjeshme – dhe ndoshta odontodët e parë ishin të ndjeshëm. Artropodët dhe vertebrorët e hershëm evoluan në mënyrë të pavarur zgjidhje të ngjashme shqisore për të njëjtin problem biologjik dhe ekologjik”, tha Haridi.

Autori kryesor i studimit, Neil Shubin, gjithashtu i Universitetit të Çikagos, tha se këto kafshë primitive evoluan në një “mjedis grabitqar mjaft intensiv”.

Haridi shpjegoi se me kalimin e kohës, peshqit evoluan nofullat dhe u bë e dobishme të kishin struktura të theksuara pranë gojës së tyre.

“Dhimbja e dhëmbit është në fakt një tipar i lashtë shqisor që mund t’i ketë ndihmuar paraardhësit tanë peshq të mbijetojnë!” përfundoi Haridi.