Si u shpik barkodi?

Më 26 qershor 1974, një arkëtar në një supermarket Marsh në Troy, Ohio, u bë personi i parë që skanoi një artikull ushqimor – një pako çamçakëzi Wrigley’s Juicy Fruit – duke përdorur një Kod Universal Produkti (UPC). I njohur më mirë si barkod, UPC shpejt u bë i zakonshëm, i përdorur kudo, nga supermarketet dhe dyqanet me pakicë deri te spitalet dhe madje edhe në roverët e Marsit.

Kjo risi u konceptua fillimisht si një zgjidhje për proceset e gjata dhe manuale të arkëtimit në dyqane, por shpejt e tejkaloi qëllimin e saj fillestar, duke ndryshuar jo vetëm mënyrën se si blejmë, por edhe mënyrën se si ndajmë dhe përpunojmë informacionin.

Paul W. McEnroe, i cili udhëhoqi ekipin që zhvilloi kodin UPC në IBM, priste që shpikja të përhapej, por pranon se nuk mund ta kishte parashikuar rëndësinë e saj afatgjatë dhe globale. “Ne nuk kishim ndonjë ndjesi se do të ishte kaq e madhe, për kaq gjatë”, thotë ai.

Barkodi i Syrit të Demit: Imagjinuar në Plazh

Edhe pse kodi UPC u lançua në vitin 1974, nuk ishte përpjekja e parë për të krijuar një sistem identifikimi të produktit të lexueshëm nga makina. Në vitin 1949, Norman Joseph Woodland dhe Bernard Silver paraqitën një kërkesë për patentë për një “aparat dhe metodë për klasifikim” që përdorte rrathë koncentrikë – të ashtuquajturit “syri i demit”.

Woodlandit i lindi ideja ndërsa skiconte me gisht në rërë në plazh, i frymëzuar nga kodi Morse: vija me gjerësi të ndryshme si të dhëna të koduara. Por, ndërsa koncepti ishte gjenial, teknologjia nuk ishte ende gati – kërkonte llamba 500 vat dhe pajisje të specializuara.

“Është një shembull klasik i teknologjisë që është shpikur përpara kohës së saj”, shpjegon Jordan Frith, profesor dhe autor i librit “The Barcode “. “Kërkonte kompjuterë më të lirë, por më e rëndësishmja, nuk kishte një mënyrë të lehtë për ta lexuar atë.”

Përpjekje të dështuara: KarTrak dhe barkodet e logjistikës

Në vitin 1967, sistemi KarTrak u zhvillua për të gjurmuar vagonët e mallrave në transportin hekurudhor. Ai përdorte barkode me ngjyra dhe lazerë të fiksuar për të skanuar të dhënat në lëvizje. Megjithatë, projekti dështoi – balta, bora dhe mungesa e integrimit të softuerit e bënë atë të papraktikueshëm.

Ekipi i IBM hyn në lojë

Në vitin 1969, IBM nisi një iniciativë zgjerimi. Në vend që të blinte startup-e, menaxhmenti vendosi të kërkonte inovacion brenda kompanisë. Kështu që Paul McEnroe, një inxhinier i ri me diplomë nga Stanford dhe përvojë në Silicon Valley, iu dha drita jeshile për të eksperimentuar në fusha të reja – konkretisht në shitjen me pakicë.

McEnroe mblodhi një ekip inxhinierësh me përvojë, por “të pakufizuar” – njerëz që nuk kishin punuar kurrë më parë në pajisje të pikave të shitjes dhe për këtë arsye nuk ishin të kufizuar nga “ajo që nuk mund të bëhej”. Ekipi quhej “Sistemet e Transaksioneve të Konsumatorëve” dhe mbështetej nga IBM.

Roli vendimtar i George Laurer

Inxhinieri George Laurer, i cili vdiq në vitin 2019, luajti një rol kyç në hartimin e formës praktike të barkodit. Ideja origjinale e një “syri të demit” nuk dukej e qëndrueshme në planin afatgjatë, kështu që ai propozoi një sistem linear me vija, ku skanimi me dritare X lejonte leximin nga kënde të shumëfishta. Ky inovacion u bë baza për kodin UPC të sotëm.

Mbështetje nga industria ushqimore

Në vitin 1970, Shoqata Kombëtare e Zinxhirëve Ushqimorë (NAFC) krijoi një komitet për të standardizuar identifikimin e produktit. IBM paraqiti dizajnin e saj në vitin 1971 dhe fitoi tenderin. Më 26 qershor 1974, produkti i parë që u skanua me një UPC ishte çamçakëzi Wrigley’s Juicy Fruit – një moment historik në një supermarket Marsh në Ohajo.

Trashëgimia e barkodit

Edhe pse fillimisht ishte menduar për supermarketet, barkodi është bërë baza për automatizimin në të gjithë botën: nga industria dhe kujdesi shëndetësor deri te sistemet e bibliotekave dhe logjistika. Sot, ai është një pjesë e domosdoshme e infrastrukturës globale për informacion dhe tregti.