Shtatë zbulimet më të mahnitshme rreth Plutonit
Plutoni është ndoshta më i njohur për "uljen" e tij nga statusi i planetit. Në vitin 2006, Unioni Ndërkombëtar Astronomik (IAU) ndryshoi përkufizimin e një planeti, kështu që tani kërkohet që trupi të ketë pastruar orbitën e tij nga objektet e tjera me forcën e tij gravitacionale. Plutoni, i cili ndodhet në brezin Kuiper plot me trupa të akullt, nuk e plotëson këtë kërkesë. Kjo është arsyeja pse sot e konsiderojmë atë një planet xhuxh.
Por bota shkencore nuk ka pushuar kurrë së debatuari për statusin e Plutonit. Disa argumentojnë se gjeologjia e tij komplekse meriton të konsiderohet një planet. Ajo që është e padiskutueshme është se Plutoni është një botë jashtëzakonisht interesante. Më parë, duke e parë nga larg, e konsideronim të mërzitshëm dhe inerte. Në fund të fundit, ajo është më e vogël se Hëna jonë dhe më shumë se 30 herë më larg nga Dielli sesa Toka. Para se të vizitonim, shumë supozuan se Plutoni ishte i thjeshtë dhe pa jetë. “Unë prisja diçka si një version i ngrirë i Hënës sonë,” kujton Fran Bagenal, një shkencëtar planetar në Universitetin e Kolorados.
Por Plutoni na befasoi. Edhe pse temperaturat në sipërfaqen e tij janë jashtëzakonisht të ulëta – rreth minus 240 gradë Celsius – Plutoni ka një dinamikë të brendshme gjeologjike aktive. Ajo energji krijoi një peizazh spektakolar plot me akullnaja të rrjedhshme, vargmale të mprehta malore dhe karakteristika të tjera unike.
Deri më sot, vetëm një mision, New Horizons, e ka vizituar Plutonin. Gjatë një fluturimi në 2015, anija kozmike kapi fotografi të mahnitshme që përmbysën shumë nga supozimet tona fillestare. Në vetëm një takim të shpejtë zbuluam një botë të pasur me procese gjeologjike dhe fenomene intriguese. Këtu janë disa nga zbulimet më të rëndësishme që New Horizons dhe vëzhgimet e mëparshme nga Toka kanë bërë për Plutonin.
Plutoni ka një strukturë me gjemba në pjesë të sipërfaqes së tij.Metani dhe akulli i azotit u zbuluan për herë të parë nga astronomët me bazë në Tokë në vitet 1970 dhe 1990. Por pasuria e vërtetë e informacionit erdhi vetëm në vitin 2015, kur anija kozmike New Horizons fluturoi pranë Plutonit, duke konfirmuar praninë e monoksidit të karbonit dhe duke ofruar harta të detajuara të shpërndarjes së këtyre substancave të paqëndrueshme.
Ndryshe nga akulli i ujit të fortë, metani dhe azoti i Plutonit janë të butë, pothuajse gome dhe sillen si një material plastik. Këto akullnaja formojnë akullnaja që mund të rrjedhin dhe të përhapen gjatë shekujve, duke krijuar fusha dhe duke formuar sipërfaqen e Plutonit. Dunat, kodrat, madje edhe blloqet e thyera që formojnë “terrene kaotike” – të gjitha këto tipare të Plutonit janë rezultat i punës së këtyre substancave unike të paqëndrueshme. Plutoni mund të jetë i vogël, por gjeologjia e tij është provë se madhësia nuk përcakton kompleksitetin.
Plutoni, pavarësisht përmasave të tij të vogla, shfaq një aktivitet gjeologjik tepër të pasur. Megjithëse ndodhet në rajonet e ftohta të Sistemit Diellor, brendësia e tij ruan ende mbetjet e nxehtësisë nga kohët e lashta. Kjo nxehtësi e mbetur lejon Plutonin të rinovojë vazhdimisht sipërfaqen e tij, duke fshirë krateret e vjetra të goditjes dhe duke krijuar karakteristika të reja dinamike. Siç zbuloi anija kozmike New Horizons, në vend të kratereve, sipërfaqja e Plutonit është e mbushur me male, çarje në kore dhe kanione dredha-dredha pranë polit të tij verior.
Një nga tiparet më magjepsëse të Plutonit është një zonë e gjerë, e akullt e quajtur Sputnik Planitia, e mbuluar me një model të pazakontë “flluskash”. Secila prej këtyre formave poligonale, disa kilometra të gjera, përbëhet nga akulli i butë i azotit që rritet dhe bie vazhdimisht. Ky aktivitet ndodh kur nxehtësia e brendshme e Plutonit shpërthen përmes kores së tij të akullt në sipërfaqe, duke krijuar diçka si një “tenxhere me tërshërë të vluar”, siç e përshkruan gjallërisht Will Grundy, një shkencëtar planetar në Observatorin Lowell. Ky lloj akullnajash është krejtësisht i ri dhe unik në Sistemin Diellor.
Por si ka mundësi që Plutoni ende nuk është ftohur plotësisht? Shkencëtarët kanë propozuar disa teori. Njëra është se bërthama e Plutonit përmban elementë radioaktivë që prodhojnë nxehtësi shtesë. Një teori tjetër sugjeron se korja e saj e akullt përmban një shtresë izoluese të gazit metan, i cili ngadalëson humbjen e nxehtësisë nga pjesa e brendshme. “Me të gjitha llogaritë, Plutoni nuk duhet të ketë nxehtësi të mjaftueshme të brendshme,” shpjegon Kelsey Singer, një gjeofizikan në Institutin Kërkimor Southwest. “Për të shpjeguar aktivitetin gjeologjik të Plutonit, ne duhej të bëheshim mjaft krijues.”
Plutoni na mëson se edhe botët më të vogla mund të jenë tepër komplekse. “Mësimi më i rëndësishëm këtu është se edhe trupat e vegjël mund të kenë gjeologji aktive,” thotë Grundy. “Plutoni është plot me surpriza interesante – shumë po ndodhin nën sipërfaqe, përtej pamjes sonë”.
Plutoni na befason sërish – këtë herë me atmosferën e tij. Për një botë kaq të vogël dhe të largët, askush nuk priste që ajo të ishte në gjendje të mbante një mbështjellës të gaztë. Shkencëtarët supozuan se graviteti i Plutonit ishte thjesht shumë i dobët për të mbajtur gazrat, ose se temperatura ishte aq e ulët sa çdo element i gaztë do të kishte ngrirë shumë kohë më parë në sipërfaqe. Megjithëse teleskopët zbuluan praninë e gazrave në Pluton që në vitin 1988, planeti dukej se po i humbiste ato shumë shpejt për të formuar një atmosferë të qëndrueshme.
Por kur anija kozmike New Horizons vëzhgoi Plutonin duke kaluar përpara një ylli, u zbulua një zarf i hollë, por domethënës me shkëlqim – një atmosferë e pasur me azot. Brenda kësaj shtrese, shkencëtarët kanë identifikuar deri në 20 shtresa të ndryshme ajri, gjë që është e pabesueshme për një objekt të kësaj madhësie. Për krahasim, Hëna jonë, e cila është më e madhe se Plutoni, nuk ka asnjë gjurmë të një atmosfere.
“Pamja e një atmosfere kaq komplekse … nuk është ajo që prisnim,” shpjegon shkencëtari planetar Fran Bagenal.
Çelësi i kësaj atmosfere qëndron në shtresat e mjegullnajës. Nën ndikimin e dritës së diellit, akulli i metanit i Plutonit shndërrohet në gazra reaktivë që përfundimisht kombinohen në molekula më të mëdha si acetilen, etilen dhe etani. Këto molekula kanë një aftësi të mahnitshme për të rrezatuar nxehtësinë përsëri në hapësirë, e cila ftoh atmosferën e sipërme. Kjo i mban molekulat shumë të ftohta për të lënë Plutonin, duke lejuar që atmosfera të mbijetojë. Pa këtë shtresë mbrojtëse të mjegullnajës, akullnajat e paqëndrueshme të Plutonit do të ekspozoheshin ndaj rrezeve të diellit dhe do të avullonin shpejt.
Me kalimin e kohës, grimcat e mjegullnajës bëhen shumë të rënda për të mbetur në atmosferë dhe ngadalë bien në sipërfaqe. Ata formojnë njolla bloze të errëta, kafe që shkojnë përgjatë ekuatorit të Plutonit dhe Polit të Veriut.
Nëse shikoni fotot e Plutonit të marra nga New Horizons, është e vështirë të mos vëreni një tipar të madh, ngjyrë bezhë, në formë zemre në sipërfaqen e tij. Ky rajon i veçantë, i quajtur Tombaugh Regio për nder të Clyde Tombaugh, i cili zbuloi Plutonin, u bë menjëherë objekt debati shkencor sapo mbërritën imazhet e para.
Gjysma e majtë e asaj “zemre” quhet Sputnik Planitia. Kjo zonë u formua rreth 10 milionë vjet më parë nga goditja e një trupi të madh planetar me një diametër prej rreth 640 kilometrash. Një sasi e madhe akulli me azot u grumbullua në pellgun e tij të ndikimit. Megjithatë, përcaktimi i moshës së saktë të asaj ngjarjeje është sfidues sepse aktiviteti gjeologjik i Plutonit vazhdimisht “fshin” dhe rinovon pamjen e akullnajave të tij.
Akullnajat e azotit që mbulojnë Rrafshnaltën Sputnik shtrihen mbi 2.5 milionë kilometra katrorë. Ata lëvizin në heshtje, por me këmbëngulje veri-jug, duke lëshuar gazra ndërsa akulli sublimohet gradualisht. Në sipërfaqen e tyre mund të shihni gropa të gjata e të cekëta që tregojnë se ku akulli kaloi nga gjendja e ngurtë në të gaztë dhe “ikur” në hapësirë. Është interesante se gjatë netëve të ftohta, një pjesë e këtij gazi kondensohet dhe depozitohet në pjesë të tjera të sipërfaqes së Plutonit.
Ky cikël i sublimimit dhe kondensimit, i stimuluar nga nxehtësia e diellit, vepron si rrahja e zemrës së Plutonit. Ai jo vetëm që ruan atmosferën, por edhe rregullon qarkullimin e erërave të kësaj bote të largët. Erërat e azotit, të cilat arrijnë shpejtësi deri në 20 milje në orë, marrin kokrrat e akullit të metanit nga malet e Plutonit dhe i grumbullojnë ato në duna në fusha. Këto procese formojnë sipërfaqen e Plutonit dhe na kujtojnë se sa tepër dinamikë janë trupat qiellorë, madje edhe ata më të largëtit.
Në hemisferën jugore të Plutonit, pak poshtë “zemrës” së tij të famshme, ndodhet një mal me një formë të pazakontë që tërheq menjëherë vëmendjen. Wright Mons, siç e quajnë shkencëtarët, duket si një donut i madh. Ai shtrihet 150 kilometra në gjerësi, dhe lartësia e tij nga baza në majë është e krahasueshme me malin Everest. Por ajo që e bën këtë mal me të vërtetë magjepsës është mundësia që ai të jetë një kriovolkan – një lloj vullkani që shpërthen me ujë të rrjedhshëm dhe jo me lavë të shkrirë.
Edhe pse askush nuk e ka parë ende shpërthimin e Wright Mons, ka arsye të mira për të besuar se ky vullkan ishte – ose mund të jetë akoma – aktiv. Sipërfaqja e malit nuk ka kratere goditëse, që do të thotë se ai është relativisht i ri dhe vazhdimisht rinovohet. Shkencëtarët gjithashtu mendojnë se Wright Mons është ndërtuar nga akulli i ngurtë i ujit, duke pasur parasysh lartësinë e tij të madhe. Në Pluton, një strukturë e tillë mund të formohet vetëm nëse nxehtësia e brendshme lëviz ujin nën sipërfaqe. Kjo nxehtësi mund të bëjë që toka të ngrihet apo edhe të shpërthejë, duke shtuar ngadalë materialin në majë.
Sidoqoftë, Right Mons ngre më shumë pyetje sesa përgjigjet. Sipërfaqja e saj me gunga dhe mungesa e gjurmëve të qarta të rrymave sipërfaqësore i hutojnë shkencëtarët. Ndërsa mund të spekulojmë për proceset që e kanë formuar atë, ne ende nuk kemi të dhëna të mjaftueshme për të thënë me siguri se çfarë po ndodh saktësisht brenda këtij kriovolkani enigmatik. Ashtu si me shumë zbulime të tjera të Plutonit, Wright Mons na kujton se sa shumë duhet të mësojmë për këtë botë të largët.
Plutoni ka një hënë mbresëlënëse – disa, në fakt. Nga pesë hënat e njohura, Charon është deri tani më i madhi. Ky satelit masiv u zbulua në vitin 1978, kur shkencëtarët vunë re se Plutoni shfaqej paksa i zgjatur çdo 6 ditë. Kjo ndodh sepse Karoni, në vallëzimin e tij orbital, lëviz periodikisht nga hija e Plutonit.
Charon është aq i madh sa është sa gjysma e madhësisë së Plutonit, duke e bërë atë unik midis të gjithë çifteve të planetëve dhe hënave të tyre në Sistemin Diellor. Masa e tij ndikon në rrotullimin e Plutonit deri në pikën që boshti i rrotullimit të Plutonit shtrihet midis të dyve. Për shkak të kësaj, Plutoni dhe Charon nganjëherë referohen si një sistem planeti xhuxh i dyfishtë – një term që nuk është vetëm poetik, por edhe shkencërisht i saktë.
Kur i afrohesh Charonit, ajo që shikon është tronditëse. Sipërfaqja e saj është e kryqëzuar me çarje të thella, të cilat shkencëtarët dyshojnë se mund të fshehin një oqean të lëngshëm nën sipërfaqe. Në polin e saj verior ka një shtresë përbërjesh organike që me sa duket kanë migruar nga Plutoni. Kur rrezet e diellit godasin këto substanca, ajo fillon reaksione kimike që krijojnë molekula më të mëdha, duke i dhënë gjysmës ngjyrën e saj karakteristike të kuqërremtë.
Plutoni mund të jetë duke fshehur një surprizë tepër të lagësht nën sipërfaqen e tij të akullt. Rreth 200 kilometra nën koren e kësaj bote të ftohtë dhe të largët, shkencëtarët besojnë se mund të ketë një oqean global me ujë të lëngshëm. Megjithëse nuk kemi prova të drejtpërdrejta që ekziston një oqean i tillë, ka të dhëna që tregojnë praninë e tij. Për shembull, sipërfaqja e Plutonit është e mbuluar me çarje të mëdha. Këto çarje mund të formohen kur ujërat nëntokësore ngrijnë ngadalë. Ndërsa uji zgjerohet ndërsa kalon nga i lëngët në i ngurtë, akulli në rritje ndan koren dhe krijon çarje të mëdha.
Pyetja që i huton shkencëtarët është se si Plutoni arrin të parandalojë ngrirjen e plotë të oqeanit të tij. Një nga teoritë kryesore është se amoniaku i tretur në ujë vepron si një antifriz, duke parandaluar formimin e akullit. Nëse oqeani i Plutonit ndodhet nën sipërfaqen e tij, ai e rendit atë në mesin e botëve të tjera magjepsëse të oqeanit në Sistemin tonë Diellor, si hëna Europa e Jupiterit ose hëna e Saturnit Enceladus.
“Çdo botë me një oqean mund të jetë potencialisht një mjedis i banueshëm”, shpjegon Bonnie Burati, një shkencëtare planetare e NASA-s. Sigurisht, “i banueshëm” nuk do të thotë domosdoshmërisht se ka jetë atje, por mundësia, sado e vogël, është mjaft intriguese. “Është pak spekulative, – pranon Burati, – por nuk është e pamundur. Plutoni, me sa duket, është një kujtesë se edhe botët më të vogla dhe më të largëta mund të mbajnë sekrete të pabesueshme.
