I mbijetoi meteorit që vrau dinosaurët – gjitari helmues i pazakontë i Karaibeve

Kjo kafshë quhet solenodon dhe për shkak të karakteristikave të saj të pazakonta ka tërhequr vëmendjen e zoologëve dhe biologëve që nga zbulimi i saj në shekullin e 19-të. Sot kanë mbetur vetëm dy specie, Solenodon cubansus nga Kuba, i cili klasifikohet si i kërcënuar nga Lista e Kuqe e IUCN dhe Solenodon paradoxus nga Haiti dhe Republika Domenikane, i njohur edhe si Solenodon hispaniola sipas emrit spanjoll të ishullit ku ndodhen këto dy vende. ndodhet (Hispaniola).

Solenodon është përfaqësuesi i fundit i familjes Solenodontidae dhe ai që ka disa karakteristika të gjitarëve primitivë – si tetrapodët, prej të cilëve vetëm pesë lloje ekzistojnë sot. Megjithatë, dihet prej vitesh se ato i përkasin një dege evolucionare, shumica e të cilave u shuan gjatë periudhës së Kretakut, rreth 66 milionë vjet më parë.

Ky gjitar i vogël, rreth 30 centimetra i gjatë, është i pajisur me një bisht pothuajse të njëjtë, dhe përveç kësaj, është një kafshë pothuajse e paprekshme. Kjo ishte pikërisht një nga arsyet pse u zbulua zyrtarisht vetëm në 1833, nga natyralisti gjerman Johann Friedrich von Brandt. Në dekadat e fundit mendohej se ishte plotësisht i zhdukur, ndërsa sot dihet se vazhdon në popullata të vogla, të shpërndara dhe të izoluara.

Humbja e habitatit natyror, si dhe gjuetia nga speciet vendase si qentë apo macet, e kanë sjellë këtë kafshë në prag të zhdukjes. Përveç kësaj, gjuetia e paligjshme ka kontribuar në cenueshmërinë e saj, pasi në disa rajone këto kafshë persekutohen për shtyllat kurrizore, të cilat besohet se kanë fuqi shëruese.

Ashtu si brirët, solenodonëve nuk u mungojnë karakteristikat e pazakonta, ose më saktë ato që nuk janë karakteristike për gjitarët. Ata kanë shikim të dobët, të cilin e kompensojnë me një nuhatje të shkëlqyer. Nga ana tjetër, ata kanë një kërcell të gjatë dhe të shtrirë, i cili mund të lëvizet në kënde 90 gradë për të arritur në vendet ku fshihen insektet.

Dhe si të mos mjaftonte kjo, ai është edhe helmues. Domethënë, kur kafshon – i injekton viktimës helm nga një gjëndër e vendosur në nofullën e poshtme. Kjo veçori u ngrit si një mbrojtje kundër grabitqarëve si gjarpërinjtë dhe zogjtë grabitqarë, dhe ajo që është veçanërisht interesante është se ata mund të rrisin forcën e toksicitetit të tij duke fërkuar dhëmbët, megjithëse kjo nuk ka asnjë efekt tek njerëzit.