Pse shkretëtira Atakama është e preferuara e astronomëve?

Shkretëtira Atacama shtrihet për 1127 kilometra dhe ka një sipërfaqe prej rreth 126909 kilometra katrorë.

Në Atacama, shumë pak gjallesa kanë gjetur një vend të përshtatshëm për jetë, me përjashtim të shkencëtarëve dhe eksploruesve që kanë zbuluar se pikërisht kjo hapësirë ​​është një laborator i mahnitshëm për studimin e hapësirës dhe një prej planetëve tanë fqinjë.

Një nga gjërat që e bën Atacamën unike, edhe ndër shkretëtira, është se sa kohë ka qenë kaq e thatë. Atacama është shkretëtira më e vjetër në Tokë, e vlerësuar të ketë qenë gjysmë e thatë për 150 milionë vjet; pjesa më e thatë e shkretëtirës merr vetëm një të pesëdhjetën e reshjeve vjetore që merr mesatarisht Lugina e Vdekjes. Kjo është pjesërisht për shkak të vendndodhjes gjeografike dhe formacioneve që rrethojnë shkretëtirën Atacama, e cila ka Andet në lindje dhe bregdetin kilian në perëndim, duke krijuar një “hije shiu” të dyfishtë ku bien shumë pak reshje. Pavarësisht mungesës së shiut, Atacama është gjithashtu mjaft i ftohtë. Ndryshe nga shkretëtira më stereotipike si Saraha, ku temperaturat jashtëzakonisht të larta janë normale, temperatura mesatare varion midis 0 dhe 20 gradë Celsius. Edhe pse është një kombinim i pazakontë faktorësh, ai gjithashtu ka avantazhet e tij. Praktikisht asnjë shi dhe temperaturat e ulëta krijojnë një ekosistem unik që ka frymëzuar prej kohësh shkencëtarët të hetojnë jetën (ose mungesën e saj) në Atacama dhe të marrin në konsideratë se çfarë mund të thotë për jetën në planetë të tjerë. Ndryshe nga shkretëtira të tjera, disa pjesë të kësaj fushe janë pa kaktus, insekte dhe madje edhe patogjenë.

Me përjashtim të një përmbytjeje shiu në fillim të vitit 2019, shkretëtira Atacama ka qenë një përfaqësues i shkëlqyeshëm për organizatat si NASA që të përpiqen të kuptojnë se si mund të jetë Marsi – me një atmosferë që merr frymë, sigurisht. NASA ka përdorur prej kohësh Atacamën si një terren testimi në një përpjekje për të gjetur shembuj të jetës së vogël mikrobike që e quan këtë shkretëtirë shtëpi dhe për të ekstrapoluar se si mund të përdoret për të zbuluar jetën në Mars. Ka qenë gjithashtu një mjedis i dobishëm testimi për dizajnet e roverit Mars që nga viti 1997. Një gjë që shkencëtarët pëlqejnë në lidhje me Atacamën është se, falë largësisë së saj, zona nuk ka vendbanime lokale dhe praktikisht asnjë infrastrukturë turistike/biznesi, gjë që ndihmon në reduktimin e kontaminimit të eksperimenteve.

Atacama është shtëpia e një numri teleskopësh jashtëzakonisht të fuqishëm me bazë tokësore, duke përfshirë teleskopin shumë të madh të përbërë (i përbërë nga katër teleskopë tetë metra) dhe Observatorin Vera C. Rubin, një teleskop tjetër tetë metrash që do të fillojë të funksionojë në fund të vitit 2024. . Kushtet që e bëjnë Atacamën të përsosur për eksplorimin e Marsit vlejnë edhe për studime të tjera të lidhura me hapësirën: mungesa e lagështisë ose lagështisë shkakton shtrembërim tepër të ulët në pamjen e qiellit dhe asnjë ndotje nga drita nuk siguron që drita e vetme që kapin këto lente vjen nga. çdo anë të galaktikës ose yllit të largët që ai shikon. Përveç kësaj, të qenit më afër ekuatorit se teleskopët e tjerë të mëdhenj i jep çdo objekti aftësinë për të vëzhguar shumë më tepër se qiellin e natës,