Skeleti më i plotë i Neandertalit i gjetur ndonjëherë ende nuk është gërmuar

Skeleti mund të ndihmojë në zbardhjen e disa prej mistereve që rrethojnë evolucionin tonë si specie, vetëm nëse mund të rikthehej.

Kafka e përdredhur e këtij ekzemplari të pazakontë u pa për herë të parë në vitin 1993 duke dalë nga një mur në sistemin karstik Lamalunga, pranë qytetit të Altamura në provincën e Pulias, thembra e çizmes së Italisë. Studiuesit u goditën menjëherë nga orientimi i pazakontë dhe pamja e pabarabartë e skeletit, të shkaktuara nga akumulimi i njollave të kalcitit – të njohur ndryshe si “kokoshkat e shpellës” – në sipërfaqen e kafkës.

Megjithatë, kockat ishin shkrirë plotësisht me shkëmbin përreth, duke e lënë Njeriun Altamura të vulosur në varrin e tij natyror. Duke përmbledhur situatën zhgënjyese të hominidit të lashtë, autorët e punimit të ri shpjegojnë se skeleti “shtrihet ende thellë brenda një shpelle spektakolare, pjesërisht e ngulitur në speleotema dhe e mbuluar gjerësisht me konkrecione koraloid”.

“Ky vendndodhje dhe kushte të pazakonta do të kishin çuar në vështirësi të mëdha në gërmimin dhe ruajtjen e këtij skeleti”, shtuan ata. Në pamundësi për ta nxjerrë njeriun e tyre nga burgu i shpellës dhe në laborator, studiuesit nuk kanë qenë në gjendje të studiojnë këtë individ intrigues për disa dekada, megjithëse datimi i uraniumit dhe toriumit ka treguar se ai ishte midis 130,000 dhe 172,000 vjet të vjetër, raporton IFLScience.

Deri në vitin 2015, shkencëtarët më në fund ishin në gjendje të nxjerrin disa fragmente të skapulës së skeletit për analizën e ADN-së, duke konfirmuar se Njeriu Altamura ishte me të vërtetë një Neandertal. Për të marrë më shumë informacion, autorët e studimit të ri kaluan katër vitet e ardhshme duke hetuar brenda vetë shpellës, duke përdorur makina portative me rreze X, kamera endoskopike me rezolucion të lartë dhe skanerë lazer miniaturë që mund të kalonin nëpër vrima të vogla në shkëmb.

Rezultatet e kombinuara të këtyre studimeve zbuluan se Njeriu Altamura ishte “një Neandertal i rritur që vuante nga disa patologji mjaft të zakonshme dentare”, të cilat i lanë atij me disa dhëmbë të humbur. Megjithatë, më e rëndësishmja, rindërtimi dixhital i kafkës tregoi se skeleti zotëronte një sërë veçorish morfologjike që nuk ishin parë më parë në “neandertalët klasikë”.

Për shembull, kafka ka ngjashmëri me atë të një hominidi më të vjetër që ka jetuar në një shpellë spanjolle rreth 430,000 vjet më parë dhe është klasifikuar si një lloj i hershëm i Neandertalit. Megjithatë, në mënyra të tjera, Njeriu Altamura është më shumë si anëtarët e tjerë të species së tij.

Bazuar në këtë përzierje karakteristikash, studiuesit besojnë se Njeriu Altamura ka të ngjarë t’i përkiste një popullsie të izoluar të Neandertalëve italianë që evoluan veçmas nga ato gjetkë në Euroazi dhe që ruajtën disa nga tiparet e tyre më arkaike për një kohë jashtëzakonisht të gjatë.

Duke folur për periudha jashtëzakonisht të gjata kohore, ky individ i veçantë mendohet se ka shumë të ngjarë të ketë vdekur pasi ka rënë në një vrimë dhe është ngecur në një të çarë, ku ka mbetur që atëherë – dhe ka të ngjarë të mbetet përgjithmonë.

Studimi u botua në revistën Quaternary Science Reviews.