ESA kapërcen NASA-n
Agjencia Evropiane e Hapësirës (ESA) ka prodhuar me sukses pjesë metalike në hapësirë duke përdorur një printer 3D, një përparim i madh teknologjik që mund të zvogëlojë varësinë nga misionet e rifurnizimit nga Toka dhe të mundësojë eksplorim më të qëndrueshëm dhe afatgjatë të hapësirës.
Eksplorimi i hapësirës aktualisht është i kufizuar nga një faktor kyç, dhe ky është qasja në furnizime. Zgjidhja e këtij problemi mund të lejojë njerëzimin të zgjerohet me të vërtetë në Sistemin Diellor. Misionet e sotme me kohëzgjatje të gjata varen shumë nga fluturimet e shtrenjta të furnizimit nga Toka, një sistem i paqëndrueshëm për eksplorimin e thellë të hapësirës.
Për të reduktuar këtë varësi, agjencitë hapësinore po eksplorojnë dy zgjidhje, përkatësisht Shfrytëzimi i Burimeve In-Situ (ISRU) dhe printimi 3D. ISRU mund të sigurojë burime jetike si oksigjeni dhe metalet nga burimet lokale, ndërsa printimi 3D ofron mundësinë për të bërë pjesë rezervë dhe mjete në hapësirë kur nevojitet.
Agjencia amerikane e hapësirës NASA eksperimentoi me printim 3D në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës (ISS), por u përdor vetëm plastika. Megjithatë, ESA arriti një arritje të rëndësishme në gusht duke përdorur një printer 3D për të prodhuar një pjesë metalike. Ai përdori printerin 3D metalik 180 kilogramësh të Airbus, i cili iu dorëzua ISS në fillim të vitit 2023 si pjesë e misionit Cygnus NG-20. Ai u vendos në modulin evropian Columbus, pas të cilit pasuan disa muaj përgatitje për punë.
Ndryshe nga printerët polimer, printeri Airbus përdor lazer për të shkrirë çelik inox në një temperaturë prej rreth 1400 gradë. Çeliku shkrihet në një mjedis të kontrolluar në mënyrë që të mos notojë në një mjedis me gravitet zero. Temperaturat e larta kërkojnë që printeri të mbyllet dhe oksigjeni i brendshëm zëvendësohet me nitrogjen për të parandaluar oksidimin dhe për të ruajtur sigurinë në nivelin e dëshiruar.
Me këtë, ESA ka bërë një hap të rëndësishëm përpara në reduktimin e varësisë nga furnizimi i Tokës dhe hapjen e rrugës për eksplorimin e ardhshëm të hapësirës.
