Rreth orës 1:30 të mëngjesit më 26 prill 1986, një rritje e papritur e energjisë goditi reaktorin gjatë një prove sigurie në centralin bërthamor të Çernobilit në Ukrainë. Kur operatori shtypi me dëshpërim butonin e mbylljes emergjente, ishte tepër vonë. Në shpërthimin shumëfazor që pasoi, çatia e reaktorit, me peshë një mijë ton, u hodh në ajër si një meteor i zjarrtë, duke lëshuar rrezatim jonizues.
Vdekjet nga helmimi nga rrezatimi ishin vetëm fillimi. Qindra mijëra punëtorë ishin të përfshirë në pastrimin e mbetjeve radioaktive dhe çdo gjëje të kontaminuar me mbetjet e centralit, por shumë prej tyre nuk e kishin idenë se shpërthimi do të ndryshonte gjenet e tyre, si dhe gjenet e pasardhësve të tyre.
Tani, një ekip ndërkombëtar studiuesish i udhëhequr nga mjeku dhe gjenetisti Peter Kravitz i Universitetit të Bonit, Gjermani, ka zbuluar se si efektet e ekspozimit ndaj rrezatimit jonizues mund të kalohen te fëmijët e atyre që janë ekspozuar.
“Hetimi i këtyre efekteve është thelbësor për zhvillimin e masave efektive parandaluese. Mundësia e kalimit të ndryshimeve gjenetike të shkaktuara nga rrezatimi te brezi i ardhshëm është një shqetësim për prindërit që mund të jenë ekspozuar ndaj dozave më të larta të rrezatimit jonizues dhe për periudha më të gjata kohore sesa konsiderohet e sigurt”, tha Kravitz.
Energjia intensive nga rrezatimi ka efekte të dëmshme gjenetike. Rrezatimi jonizues jonizon molekulat e ujit në qeliza, duke krijuar specie reaktive të oksigjenit, forma të paqëndrueshme dhe jashtëzakonisht reaktive të oksigjenit. Kjo mund të thyejë fijet e ADN-së ose të shkaktojë dëmtime në bazat e ADN-së përmes dëmtimit oksidativ, i cili mund të çojë në vdekjen e qelizave dhe paqëndrueshmërinë gjenomike. Mutacionet mund të ndodhin edhe përmes translokacioneve, kur kromozomet thyhen dhe pjesë të tyre ngjiten në kromozome të tjera.
Ekipi i Kravitz pyeste veten nëse problemet mbarojnë këtu. Për të përcaktuar nëse dëmtimi i ADN-së i shkaktuar nga rrezatimi jonizues mund të zbulohet te fëmijët e individëve të ekspozuar drejtpërdrejt, studiuesit renditën gjenomet e punëtorëve të Çernobilit dhe operatorëve të pensionuar të radarëve ushtarakë gjermanë nga epoka e Luftës së Ftohtë.
Analiza e ADN-së së pasardhësve konfirmoi praninë e mutacioneve, të cilat ishin dukshëm më të zakonshme tek fëmijët e prindërve të ekspozuar krahasuar me grupin e kontrollit. Këto mutacione nuk ishin të dukshme në nivel qelizor dhe nuk mund të zbuloheshin pa sekuencimin gjenomik.
Megjithatë, nuk ka gjasa që pasardhësit e prindërve të ekspozuar ndaj rrezatimit të zhvillojnë një sëmundje gjenetike për shkak të mutacioneve të trashëguara. Kravitz zbuloi se rreziku i sëmundjeve gjenetike të lidhura me moshën e prindërve në kohën e ngjizjes është në të vërtetë më i madh se rreziku që mbartin këto mutacione.
– Ky studim është i pari që ofron prova të një efekti transgjeneracional të ekspozimit afatgjatë ndaj dozave të ulëta të rrezatimit jonizues. Gjetjet hapin disa drejtime për kërkime të mëtejshme për të karakterizuar efektet transgjeneracionale të rrezatimit në gjenomën njerëzore – thotë Kravitz.
