NEANDERTALET vdiqën rreth 39,000 vjet më parë, por në njëfarë kuptimi këta të afërm tanë të ngushtë nuk janë zhdukur – trashëgimia e tyre jeton në gjenomet e shumicës së njerëzve në Tokë falë ndërthurjes midis dy specieve.
Hulumtimi i ri ofron vlerësimin më të saktë deri më sot se kulmi i kësaj përzierjeje gjenetike ndodhi rreth 47,000 vjet më parë. Studimet kanë treguar se si përbërësit e gjenomit të Neandertalit formësuan gjenomin e njeriut në funksione të tilla si pigmentimi i lëkurës, përgjigja imune dhe metabolizmi.
Një grup shkencëtarësh ekzaminuan gjenomet e tre femrave dhe tre meshkujve Homo sapiens që jetuan rreth 45,000 vjet më parë, bazuar në eshtrat e gjetura në një shpellë në qytetin gjerman të Ranis, dhe një gjenom të një gruaje nga e njëjta kohë kafka e së cilës u gjet. në një shpellë në malin Zlaty kun në Republikën Çeke.
Rrjedha e gjeneve zgjati në shumë breza
Një studim i botuar në revistën Nature – i cili përfshin ADN-në më të vjetër të Homo sapiens të sekuencuar ndonjëherë – zbuloi se të dy speciet u ndërthurën midis 49,000 dhe 45,000 vjet më parë. Një grup tjetër shkencëtarësh ekzaminuan gjenomet e 300 Homo sapiens modernë dhe të lashtë, duke përfshirë 59 që jetuan midis 2000 dhe 45000 vjet më parë.
Studimi, i botuar në revistën Science, dha një sërë datash përzierjeje nga rreth 50,500 deri në 43,500 vjet më parë. Shkencëtarët e përshkruan ndërthurjen, e cila u zbulua të ishte më e fundit se vlerësimet e mëparshme, si një periudhë e zgjatur e rrjedhës së gjeneve që përfshin shumë breza.
Është e vështirë të dihet natyra e ndërveprimit midis Homo sapiens dhe Neandertalëve bazuar në të dhënat e gjenomit, përveçse të thuhet se ata u përzien dhe patën fëmijë së bashku. Studiuesit nuk mund të përcaktonin gjeografikisht se ku ndodhi kryqëzimi, por ata vlerësuan se mund të kishte qenë diku në Lindjen e Mesme.
Neandertalët, të quajtur zyrtarisht Homo neanderthalensis, ishin ndërtuar më fort se Homo sapiens. Ata jetuan nga rreth 430,000 vjet më parë deri në zhdukjen e tyre relativisht shpejt pasi Homo sapiens – një specie që u shfaq rreth 300,000 vjet më parë në Afrikë – u përhap në zonat e banuara nga Neandertalët në Lindjen e Mesme, Evropë dhe Azi.
Frekuenca e disa gjeneve të Neandertalit në Homo sapiens është rritur
Hulumtimet e mëparshme kanë treguar se Neandertalët ishin inteligjentë, krijuan art dhe përdornin metoda komplekse të gjuetisë në grup, pigmente për pikturimin e trupit, objekte simbolike dhe ndoshta gjuhën e folur. Shumica e njerëzve sot kanë gjene të trashëguara nga Neandertalët, afërsisht 1-2 për qind të ADN-së së tyre.
“Neandertalët jetonin jashtë Afrikës mijëra vjet përpara se njerëzit modernë të vinin dhe ka të ngjarë të ishin përshtatur me klimat dhe patogjenët jashtë Afrikës. Prandaj, disa nga gjenet e tyre mund të kenë qenë të dobishme për njerëzit modern,” tha gjenetisti Priya Moorjani nga Universiteti i Kalifornisë. Berkeley një nga drejtuesit e kërkimit.
Për shembull, një variant i gjenit imunitar i trashëguar nga Neandertalët mbron nga koronaviruset si ai që shkaktoi pandeminë Covid-19. Frekuenca e disa gjeneve të Neandertalit të përfshirë në sistemin imunitar dhe pigmentimin e lëkurës në Homo sapiens është rritur me kalimin e kohës, duke treguar vlerën e tyre të mbijetesës.
“Në të kundërt, disa rajone gjenomike janë pothuajse pa prejardhje neandertal”, tha Moorjani. Mes individëve nga zona e Ranisit, u identifikuan një nënë e bijë, të cilët kanë lidhje të largët me gruan nga Zlaty kun, një zonë rreth 230 km larg.
Homo sapiens i hershëm u përball me kushte të vështira në Evropë
Gjenomet zbuluan pamjen e tyre fizike. “Këta evropianë të hershëm numëronin vetëm disa qindra dhe kishin lëkurë të errët, flokë të errët dhe sy kafe, duke reflektuar ardhjen e tyre nga Afrika,” tha një nga shkencëtarët, zooarkeologu Geoff Smith i Universitetit të Reading në Angli.
Këta Homo sapiens të hershëm në Evropë u përballën me kushtet e vështira të Epokës së Akullnajave. Të dhënat e gjenomit të individëve nga Ranis dhe Zlaty kun treguan se ata nuk kanë pasardhës të gjallë sot, gjë që tregon se popullsia e tyre është zhdukur dhe përfaqëson një degë të humbur të pemës familjare njerëzore.
Ato gjithashtu ilustrojnë peizazhin e rrezikshëm në të cilin jetonin. “Gjurmat në kafkë tregojnë për grabitqarët, ndoshta hienat, që ose e sulmuan atë ose e gërryenin kafkën pas vdekjes”, tha gjenetisti evolucionar Arev Sümer i Institutit Max-Planck për Antropologjinë Evolucionare në Gjermani, një nga drejtuesit e studimit. Fati i Neandertalëve është debatuar prej kohësh.
“Ka ide të ndryshme se çfarë roli luajtën njerëzit modernë në zhdukjen e Neandertalit. Ne mendojmë se është të paktën e mundshme që një popullsi moderne njerëzore relativisht e vogël në hyrje mund të jetë bashkuar me një pjesë të popullsisë ndoshta edhe më të vogël të Neandertalit në rajon në atë kohë. Për shkak se ADN-ja e tyre është e pranishme në gjenomet e njerëzve të sotëm, ata janë – në një farë mënyre – të gjallë dhe të mirë dhe më të suksesshëm se kurrë, “tha Sümer.
